帝国劇場で初主演を務めたミュージカルは連日完売の大ヒットとなった。『天使にラブ・ソングを〜シスター・アクト』 写真提供：東宝演劇部　

オペラからミュージカルへ

　中学生時代にサラ・ヴォーンのライブを観て歌手になりたいと思ったという森さんは、大学で声楽を学び、卒業後に二期会オペラスタジオ(現 二期会オペラ研修所)に入所した。理想の声と歌を追求していたというが、明るいキャラクターはそのままだったようだ。「よく替え歌や先生の顔マネを披露しては笑いを取っていました(笑)」。
　しかし研究生時代に「スカラ座の舞台に立ちたい」と留学したミラノで、森さんは大きな挫折感を味わう。「毎日、時間に追われてオーディションやレッスンに励んでいたのですが、同級生は子どもの頃からオペラに親しんできた子たちですし、讃美歌や民謡も生活の中にあるもの。これは無理じゃないかって。何より自分が楽しめていなかったんです」。

　語学学校などをすべてやめて出かけた旅の途中で、森さんはミュージカルに出合う。「ロンドンのウエストエンドで『マイ・フェア・レディ』を観たんですが、出演者がみんなすごくいい笑顔だった。『これ、私に合ってるんじゃない？』って思いました」。

　帰国後すぐ、二期会オペラスタジオの先生の推薦で出演したミュージカルをきっかけに、森さんは舞台にテレビにと進出し大活躍していくことになる。「自分を楽しめば楽しむほど、どんどん可能性が広がっていったんです。自分の可能性は想像以上のものなんだって、いつも周りの方たちが教えてくれる感じでしたね」。

歌の力、舞台の歓び

　コロナ禍の中でも、森さんはミュージカルなどの舞台に出演し続けてきた。「観劇するにも少し覚悟も必要ですよね。でも毎回満席ですし、上演中に泣いていらっしゃる方も多いです。歌舞音曲は(非常時には)必要ないものと思われがちですが、人の声や音楽には凝り固まった心をほぐしてくれる力があって、それを求めて来てくださっている。素敵だなと思います。また、舞台や音楽は一期一会のお客様と一緒に作り上げるものだということを、とても感じるようになりましたね」。

　11月の『こうもり』公演では、数々の名優が演じてきた看守フロッシュ役に挑む。「本当は男性がやる役なんですが、今回は私がやるのでフロッシュおばちゃんです(笑)。下世話なおばちゃんになるか上品になるか、演出家の方とお話する前に色々考えて、たくさんポケットを持っておこうと思っています。地声も使ったミュージカルの歌の力強さも魅力的ですが、ハイスペックなクラシックの方々とご一緒する舞台は本当に楽しみです」。

森さんが印象深いと語る二期会『こうもり』公演(1979年)。ファルケ役は立川澄登。フロッシュ役は坂上二郎さんだった。撮影：鍔山英次