塩田美奈子

二期会公演『椿姫』ヴィオレッタでオペラ主演デビューを飾る前年、1988年に劇団四季ミュージカル『オペラ座の怪人』カルロッタ役でデビューを果たしている。若き歌姫クリスティーヌに対し、既にオペラ座に君臨するプリマドンナの役であるだけに、堂々たる歌唱力と存在感を要求される難役だ。

「プレッシャーで必死でしたし、学生を終えたばかりで何の経験もない身で、パリ・オペラ座の傲慢なプリマドンナを演じるというのはもの凄い難しさで本当に悩みました。ところが演出の浅利慶太先生が“塩田の心の中にも必ず〈傲慢〉の粒はある。そのちょっとした粒を開け広げていけばいいんだ”と仰って下さって、それでとても楽になりました。──さらにもうひとつ、アリアの途中〈過ぎし日の‥‥〉と大変な高音になって歌いにくい箇所があるんですが、声の美しさを優先して〈過ぎしヘェの‥‥〉と発音を変えて歌っていたところ、浅利先生が“お客様に判る日本語で歌いなさい”と。これも私にはとても大きな教えでした。」

　演じること、伝えること……週に10回公演と過酷なデビュー公演だったが、この舞台が塩田に残したものは大きかったに違いない。その気づきが華ひらき、数々の舞台で瑞々しい歌唱力と熱い演技が大好評を博してきた。古典はもちろん、フラメンコを織り込んだ新しいスタイルのモノオペラまで幅広く活躍する彼女が、今回はウィンナ・ワルツやポルカの溢れる陽気をきわめたオペレッタ『ウィーン気質』で、伯爵夫人役を演じる。

　ちなみに塩田のオペレッタ経験は『椿姫』で主役デビューする前、『メリー・ウィドウ』のヴァランシェンヌが最初。

「でもバラバラに動かされている操り人形みたいで……演出家の先生には何をしてもダメをいただき、何を注意されているのかすら判らなかった。ところが、自分が母校に戻って教える立場になって、自分の経験や考えることを言葉で誤解なく伝えなければいけない立場になってみると“そうか、あの時先生はこういうことを注意されていたのか”と本当によく判るようになりました」

　豊かな挑戦を続けて成熟を深めてきたいま、ある意味で日本人離れしたウィンナ・オペレッタの世界で彼女が重要な役を演じるのは楽しみなところ。

「『こうもり』にもそんなところがありますけれど、すべてはシャンパンのせいだったりウィーン気質のせいだったり(笑)この責任転嫁は素晴らしいですよねぇ!」と大笑いする塩田。「でもこれ判るんです。私は16年前にスペインの人と結婚したんですけれども、そこで思うのは、ヨーロッパ人がどんな小さなことでもいかに自分が潔白であるかを常に主張して生きているということです(笑)。日本人はすぐ“すみません”と言ってしまいますが、彼の場合は“残念だ”と自分の責は認めない。そういう人と暮らしていると、“すべてはシャンパンのせい!”と言われると“あぁうちの人と同じだなぁ……”と大団円に丸く収まる理由がなんとなく判る(笑)」

　スペイン国立バレエ団でプリンシパルとして活躍していた舞踊家と結婚したことがきっかけで、スペイン音楽にも興味を深めてきた。

「サルスエラをきいて“あっ、これはスペインのオペレッタなんだ!”とすぐにオペラの舞台の合間をぬってマドリッドの先生のもとに通い始めたんですが、サルスエラってアンコールを要求する拍手がノリのいい3拍子でびっくりしました(笑)。オペラを演っているとヨーロッパ文化が近いような気もするのですが、暮らすにつれて全く文化が違うことに気づく日々でしたね……。ワルツの3拍子のリズムの取り方ひとつとっても日本人のものとは全然違うアクセント感がありますよね」

　多彩な文化との出逢い──その蓄積が演技を広げる。ウィーン貴族文化の爛熟を明るく笑うオペレッタで、塩田がどんな伯爵夫人を魅せてくれるか、楽しみだ。